水锤效应是指打开的自力式压力调节阀等阀门突然关闭时，水流对阀门及管壁，主要是阀门会产生一个压力。由于管壁光滑，后续水流在惯性的作用下，迅速达到最大，并产生破坏作用。
气动蝶阀通常在阀门接近关闭时闭合元件突然吸入阀座(溶缸闭锁效应)的时候，由泵的突然关闭或阀门的突然关闭所造成的。对于控制阀门，溶缸闭锁效应是由低推力执行机构所造成的，该执行机构没有足够刚度以保持接近阀座的位置。在某些情况下，具有快开型或安装的直线型流动特性的阀门也能导致水锤效应。
水锤产生的损害是由机械失效造成的。因此由动能急剧地变化成静的管线压力，已知水锤会冲破管线或损伤管子支架和损害管线接头。对于阀门，水锤能够通过阀芯产生振动，它可能导致阀芯、垫片或填料的失效。
阀门最佳的防御水的办法是防止系统任何突然的压力变化。这些包括放慢阀门本身的关闭或当闭合元件接近阀座时提供较大程度的刚性。为防止压力波动，阀门应以均匀变动的速度进行关闭。在管线系统上设置某种类型的防波动措施也能减少水锤。这可便用压力泄放阀或充气软管完成，充气软管可减少管线长度。